HokejMS v hokeji do 20 rokov

Denník NPo zápase nechceli zísť z ľadu. Ako Lotyši zahanbili Kanadu, od ktorej vlani dostali desať gólov

Matej OndrišekMatej Ondrišek
Komentáre
Zdieľať
Lotyšskí hráči oslavujú víťazstvo nad Kanadou. Foto - TASR/AP
Lotyšskí hráči oslavujú víťazstvo nad Kanadou. Foto – TASR/AP

Prečítajte si viac o počúvaní Denníka N.

Juniorské majstrovstvá sveta v hokeji každoročne sledujú milióny Kanaďanov, pre ktorých je turnaj najdôležitejšou hokejovou udalosťou popri Stanleyho pohári. Od svojich hráčov vždy čakajú iba zlato, čokoľvek iné než finále je sklamanie.

Kanada vlani sklamala, keď vypadla už vo štvrťfinále s Českom, a hovorilo sa, že na svoje pomery mala slabý tím.

Aj ten tím však dokázal zdolať v skupine Lotyšsko 10:0. Lotyšský brankár Linards Feldbergs vtedy striedal po siedmom góle a na majstrovstvách sveta si už nezachytal.

Po druhom hracom dni tohtoročného turnaja sa však nehovorí o nikom inom než o Lotyšoch a Feldbergsovi.

Tí totiž teraz dokázali Kanadu zdolať na jej vlastnom ľade v Ottawe 3:2 po samostatných nájazdoch. Tú Kanadu, ktorá chce za každú cenu odčiniť minuloročnú blamáž a na výbere hráčov si dala záležať ešte viac než bežne.

Linards Feldbergs chytil 55 kanadských striel a všetkých osem nájazdov. Keď jeho spoluhráč Eriks Mateiko v ôsmej sérii nájazdov rozhodol o lotyšskej výhre, Feldbergs sa chytal za hlavu, akoby tomu neveril.

Lotyši spôsobili jedno z najväčších prekvapení v histórii a ich brankár sa zo dňa na deň stal hráčom, o ktorom sa hovorí najviac na svete.

Slávny kanadský brankár Carey Price na sociálnych sieťach zvyčajne nie je veľmi aktívny a svoj posledný príspevok na platforme X pridal v októbri 2023. Aj on však teraz Feldbergsovi zagratuloval k výnimočnému výkonu.

„Feldbergs, vau. Dobrá práca, chlapče,“ napísal.

Boli sme bezmenný tím, vravel tréner

Výsledok z Ottawy je od Lotyšov skvelou odpoveďou na kanadské nápady, ktoré sa takmer každý rok objavujú pri akomkoľvek víťazstve vysokým rozdielom.

Viacerí zámorskí odborníci totiž v uplynulých rokoch navrhovali, aby sa formát juniorských majstrovstiev sveta zmenil a hralo na nich len osem tímov namiesto súčasných desiatich.

Prekážali im práve tímy ako Lotyšsko, ktoré často prehrávajú vysoko a v očiach mnohých turnaju nič neprinášajú.

Známy kanadský reportér Ken Campbell pred troma rokmi zverejnil na svojom webe úvahu, v ktorej zastával názor, že na juniorskom šampionáte sú minimálne dva tímy navyše.

„Aj slabšie hokejové krajiny nezískajú nič z toho, že im v najvyššej divízii rozdávajú obedy,“ napísal doslova. Dodal tiež, že účasť tímov, ktoré na turnaj výkonnostne nepatria, „ohrozuje jeho integritu“.

Campbell navrhol, aby sa každý rok radšej konal miniturnaj medzi 7. a 8. tímom z najvyššej divízie a dvoma najlepšími z nižšej divízie. Dvaja najlepší v tabuľke by potom v decembri hrali aj na majstrovstvách sveta.

Ak by sa takýto nápad v minulosti zrealizoval, doplatili by na to práve napríklad Lotyši, ktorí by museli o účasť urputne bojovať napríklad so Slovenskom, Švajčiarskom či Nemeckom.

Lotyšské víťazstvo nad Kanadou však ukazuje, že aj najväčší outsideri majú v elitnej divízii svoje miesto a pre turnaj sú obohatením – a to bez ohľadu na to, či Lotyši v ďalšom zápase prehrajú s USA 0:9, 1:3 alebo opäť šokujú svet ziskom bodov.

„Pred týmto zápasom sme boli bezmenný tím. Športoví novinári ani nevedeli, kde si o vás majú hľadať štatistiky či v akých ligách hráte. Prepisujeme históriu a som hrdý na každého jedného z vás,“ hovoril v pozápasovom príhovore v šatni tréner Lotyšov Artis Abols.

Malo ísť len o výšku skóre

Lotyšsko sa doteraz s Kanadou stretlo štyrikrát a všetky zápasy prehralo, zväčša vysokým rozdielom: 0:16, 2:10, 2:5 a naposledy vlani 0:10.

O tom, že Kanada Lotyšov opäť zdolá, azda nikto nepochyboval – obzvlášť po tom, ako na úvod zdolala Fínsko 4:0. Proti Lotyšom malo ísť len o výšku skóre.

Lotyšsko má navyše na turnaji jasne najmladší tím s vekovým priemerom len 18,04 roka, pričom do Ottawy vzali štyroch 16-ročných útočníkov. Draftom do NHL prešli len dvaja lotyšskí hráči, zatiaľ čo Kanada má v tíme 11 hráčov draftovaných v prvom kole.

No Kanaďania nedokázali Lotyšov zdolať, aj keď ich prestrieľali 57:27. Samotná hra však nebola až taká jednoznačná a veľa kanadských striel nebolo nebezpečných.

„Aj keď si to kanadskí hráči a tréneri nechceli priznať, napriek streleckému rozdielu ich lotyšský tím držal na dištanc a jednoducho viac chcel vyhrať,“ napísal kriticky Alex Adams z kanadského portálu Sportsnet.

Lotyšskí hráči si historické víťazstvo užívali, keď po zápase ešte niekoľkokrát obkrúžili ľadovú plochu Canadian Tire Centre, domovskej haly Ottawy Senators. Proti Kanade dosiahli len svoju tretiu výhru v skupine v histórii.

„Je to neuveriteľné. Neexistujú slová, ktorými by sa to dalo opísať,“ vravel podľa nhl.com lotyšský kapitán Peteris Bulans. „Niekto by ma mal teraz poštípať, pretože sa to ani nezdá reálne,“ dodal.

Sportsnet napísal, že zápas bol lotyšskou obdobou Zázraku na ľade, teda výhry amerických amatérov nad Sovietskym zväzom na olympiáde v roku 1980.

Víťazstvo si určite užívajú aj lotyšskí fanúšikovia, ktorí v uplynulých rokoch viackrát ukázali svoje nadšenie počas seniorských majstrovstiev sveta. Keď v roku 2021 Lotyši v seniorskej kategórii prvý raz zdolali Kanadu, fanúšikovia pred kanadskú ambasádu v Rige priniesli kvety a poďakovanie za „najlepší deň v histórii lotyšského hokeja“.

Po zisku bronzu v roku 2023 – prvej lotyšskej medaily v histórii – vypukli v krajine obrovské oslavy a lotyšská vláda vyhlásila deň pracovného voľna.

Facka pre domácich favoritov

Zatiaľ čo Lotyšsko sa teší z nečakaného úspechu, pre Kanadu ide o facku, ktorá v histórii juniorských šampionátov asi ani nemá obdobu. Zrejme jedinou porovnateľnou blamážou je prehra 3:6 s Kazachstanom z roku 1999 v zápase o konečné siedme miesto.

Na Kanaďanov sa v domácich médiách spustila kritika za neospravedlniteľný výkon. Tlak na domácich je o to silnejší, že realizačný tím sľuboval, že tohtoročný tím je oveľa lepšie pripravený ako ten, ktorý pred rokom vo Švédsku vypadol vo štvrťfinále.

Ako píše portál The Athletic, Kanada tento rok vymenovala trénerský štáb skôr než vlani, v lete sa v rámci príprav zúčastnila na turnaji World Junior Summer Showcase a ako hlavného skauta si najala Ala Murrayho, ktorý v minulosti z pozície asistenta generálneho manažéra pomohol Tampe Bay Lightning k dvom Stanleyho pohárom.

Pri prehre s outsiderom skupiny sa však ukázali rovnaké problémy ako vlani: zdá sa, že Kanaďanom ideálne nefunguje hra špeciálnych formácií na presilovky a oslabenia a chýba im dôraz pred bránou súpera.

Kanada si navyše pri nominácii dovolila aj na svoje pomery veľký luxus, keď vynechala aj hráčov ako Beckett Sennecke, Carter Yakemchuk a Zayne Parekh – teda trojku, sedmičku a deviatku tohtoročného draftu do NHL.

Ak Kanada opäť sklame, médiá a fanúšikovia sa budú môcť oprávnene pýtať, či na turnaj naozaj poslala svoj najlepší možný tím.

Máte pripomienku alebo ste našli chybu? Prosíme, napíšte na [email protected].