Martin Kožiak
Kanadský obranca Matthew Schaefer sa stal jednotkou draftu do NHL, vybral si ho New York Islanders.
Rodák z Ontaria sa dostal k hokeju cez svojho o deväť rokov staršieho brata Jonnyho a veľmi rýchlo bolo jasné, že rovnakou cestou pôjde aj Matthew.
„[Jonny] bol môj veľký vzor. Keď som bol malý, chodil som na jeho zápasy v OHL (jedna z troch hlavných juniorských líg v Kanade) a bolo to strašne cool,“ spomína Schaefer v dokumente pre Sportsnet.
Oproti bratovi sa však Matthewovi na ľade darilo ešte lepšie a už od žiackych kategórií to vyzeralo, že by to v hokeji mohol dotiahnuť úplne na vrchol.
Tu sa však príbeh 17-ročného Kanaďana od predošlých draftových jednotiek Connora Bedarda či Macklina Celebriniho značne odlišuje.
Všetko sa totiž zmenilo, keď v roku 2021 jeho mame Jennifer diagnostikovali rakovinu prsníka.
„Bolo to ťažké, ale od začiatku sme verili, že sa to zlepší. Hovorili sme si, že ľudia predsa bývajú chorí, ale život pokračuje ďalej a nejako sa cez to dostaneme,“ opisoval otec Todd moment, keď sa rodina dozvedela o nepríjemnej skutočnosti.
Napriek tomu sa najmladšiemu členovi Schaeferovcov podarilo už v nasledujúcej sezóne stať hráčom roku v ontárijskej lige do 16 rokov a v roku 2023 si ho dokonca klub Erie Otters vybral na drafte OHL z prvého miesta.
„Hneď ako sme dostali možnosť brať ako prví, vedeli sme, že vezmeme Matthewa. Pracoval som už s mnohými elitnými hokejistami, ako napríklad Connor McDavid, Alex Pietrangelo či Alex DeBrincat, ale auru, akú má on, som ešte nevidel,“ povedal pre nhl.com generálny manažér Otters Dave Brown, ktorý si naposledy z rovnakej pozície vybral práve jedného z najlepších hráčov súčasnosti Connora McDavida.
Schaeferova cesta tak pokračovala v meste vzdialenom takmer tristo kilometrov od jeho rodiska. Po väčšinu sezóny našiel domov u hostiteľskej rodiny Ryana Onderka a Emily Matson.
„Bolo ťažké odísť od rodiny a miesta, kde som vyrástol. Rodičom sa však veľmi uľavilo, keď spoznali Ryana s Emily. Vedeli, že budem v správnych rukách,“ vravel Schaefer o jednom zo svojich najväčších míľnikov svojej doterajšej kariéry.
Emily Matson pracovala v Eerie ako televízna spravodajkyňa a práve ona robila so Schaeferom na začiatku jeho pôsobenia v Otters mnohé rozhovory. Produktivitou sa síce hneď medzi úplné hviezdy súťaže nezaradil, no v tíme si ho obľúbili veľmi rýchlo.
„Môj prvý dojem z neho bol ten, že dokáže na ľade urobiť čokoľvek, čo od neho chcete. Je nesmierne všestranný a to z neho robí takého dobrého hráča,“ povedal o ňom vtedajší kapitán Otters Carey Terrance, ktorého si pred dvoma rokmi na drafte NHL vybrali New York Rangers.
Samovražda aj smrť matky
Schaeferova prvá sezóna v OHL však nedošla ani do svojej prvej polovice a jeho život zasiahla veľká tragédia.
V jedno decembrové ráno mu totiž otec z hostiteľskej rodiny Ryan oznámil, že jeho
