Jaskynné medvede boli bylinožravé, možno aj preto vyhynuli

Európske jaskynné medvede, ktorí žili na väčšine kontinentu počas pleistocénu, pravdepodobne vyhynuli v dôsledku svojej striktne „vegánskej“ stravy. Zistili to vedci, ktorí analyzovali kosti jaskynných medveďov nájdené v jaskyni Goyet v Belgicku.

Analýza zvyškov kolagénu v kostiach odhalila, že tieto kedysi hojne sa vyskytujúce medvede boli – pokiaľ išlo o stravu – takmer rovnako vyberavé ako panda veľká. Ich potrava obmedzená na rastliny bola veľmi limitovaná. Naopak medveď hnedý, ktorý žije dnes v Európe, je všežravec.

A práve strava medveďov viedla k ich záhube zhruba pred 25-tisíc rokmi, kedy nastal nedostatok potravy spôsobený poslednou dobou ľadovou, uvádzajú vedci v štúdii zverejnenej v časopise Journal of Quaternary Science.

Medveď jaskynný (Ursus spelaeus) žil v Európe pred asi 400-tisíc rokmi. Vyskytoval sa od územia dnešného severného Španielska po Ural a dorastal do dĺžky až 3,5 metra a výšky 1,7 metra, takže bol väčší ako jeho súčasní príbuzní.

Tieto medvede nežili v jaskyniach, ako naznačuje ich názov – využívali ich na zimný spánok. V jaskyniach sa tiež našla väčšina ich zachovalých kostrových pozostatkov.

Tím vedcov z Japonska, Kanady, Belgicka a Nemecka analyzoval aminokyseliny v zachovanom kolagéne, ktorý tvorí spojivové tkanivo v tele. Izotopové zloženie kolagénu ukázalo, že tieto medvede boli bylinožravce.

Tento výskum sa snaží ukončiť spor okolo vyhynutia jaskynných medveďov; niektorí vedci napríklad prišli s domnienkou, že na vyhynutie jaskynných medveďov mal podiel ich lov človekom alebo zmena teploty.