Vesmírny piroh: sonda Cassini odhalila zvláštny tvar Saturnovho mesiaca Pan

Sonda Cassini, ktorá bola ako súčasť projektu Cassini-Huygens vynesená do vesmíru v októbri 1997, odfotografovala tento utorok Saturnov mesiac Pan z doposiaľ najmenšej vzdialenosti.

Vďaka tomu sme sa dozvedeli, že tento mesiac má skutočne nezvyčajný tvar, vyzerá totiž ako piroh. Mesiac nie je dokonale guľatý a po jeho obvode sa nachádza tenší pás pripomínajúci cesto okolo plnky v obľúbenom pokrme.

Fotografie spravili 7. marca počas preletu sondy Cassini okolo mesiaca Pan. Ide o rekordné fotografie, takto blízko sa pri ňom nenachádzala žiadna iná sonda. Prelet prebehol vo vzdialenosti iba 24 572 kilometrov.

Okrem unikátneho tvaru poskytnú fotografie aj dôležité informácie o geológii mesiaca.

Mesiac Pan je veľmi malý, jeho priemer je len 35 kilometrov.

Saturn obieha vo veľmi malej vzdialenosti, nachádza sa medzi jeho prstencami. Keďže fotografie sú nové, zatiaľ ešte nevieme, aký veľký je „prstenec“ okolo neho ani či je pevný.

Je pravdepodobné, že ide o materiál pochádzajúci z prstencov Saturna, ktorý sa pôsobením gravitácie Pana zoskupil okolo jeho centra.

Misia Cassini-Huygens je projekt, na ktorom spolupracujú NASA, Európska vesmírna agentúra (ESA) aj talianska vesmírna agentúra ASI. Ovláda ju divízia Caltechu v Pasadene v Spojených štátoch.

Fotografie povrchu a tvaru mesiaca Pan sú výsledkom zatiaľ najriskantnejšieho a posledného preletu sondy Cassini ponad mesiace Saturna.

Prečítajte si

Pozrite si nové fotografie Titanu, vznikli pod vplyvom solárneho vetra

Nasledovať bude jej zostup do atmosféry tohto plynného obra, naplánovaný je predbežne na 15. septembra tohto roku, čím sa misia zakončí.

Dozvedieť by sme sa mali viac o magnetickom poli Saturna, zložení jeho atmosféry a rýchlosti pohybu plynov v nej. Tešiť sa môžeme aj na doposiaľ najdetailnejšie fotografie.

Dostupné z doi: 10.1126/science.aal0892