Pittsburgh obhájil Stanleyho pohár. Ukázalo sa, aký dôležitý je draft

Pittsburgh Penguins zvíťazil v šiestom zápase finále play-off o Stanleyho pohár nad Nashvillom Predators 2:0, celkovo na zápasy 4:2 a obhájil vlaňajší triumf.

Podarilo sa im to ako prvému tímu po zavedení platového stropu.

Generácia okolo Sidneyho Crosbyho zostáva stále pokope a pre klub vybojovala už tretí pohár.

„Vedeli sme, že bude ťažké obhájiť titul. Počas sezóny sme sa museli vyrovnávať s veľkým počtom zranení a ďalšími problémami, museli sme hľadať najrozličnejšie cesty za víťazstvami. Sme šťastní, že napriek nepriazni osudu sme dokázali takýmto spôsobom finišovať ročník,“ tešil sa Crosby.

Kapitán Pittsburghu obhájil Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča play-off.

O tohtoročnom víťazstve rozhodla väčšia útočná kvalita na strane Penguins a ďalšia skvelá sezóna trénera Mikea Sullivana. Ten dodal Pittsburghu nový impulz a s klubom vyhral už osem po sebe idúcich sérií play-off.

Úspešná obhajoba

Hokejisti Pittsburghu Penguins sa stali prvým tímom od roku 1998, ktorý dokázal obhájiť Stanley Cup – naposledy sa to podarilo hviezdam Detroitu z konca 90. rokov.

Pittsburgh je momentálne podobne nabitým tímom. „Tento tím sa profiluje na dynastiu,“ napísal po vlaňajšom finále Ken Campbell z magazínu The Hockey News.

A nemýlil sa. Generácia okolo Sidneyho Crosbyho získala už svoj tretí Stanley Cup – kľúčom k úspechu je fakt, že sa ju podarilo udržať pokope.

Sidney Crosby, Jengenij Malkin, Marc-André Fleury a aktuálne zranený obranca Kris Letang boli medzi najdôležitejšími hráčmi Pittsburghu už pri prvom Stanley Cupe v roku 2009. Žiaden z nich klub neopustil, a to aj napriek tomu, že ďalší triumf prišiel až vlani.

Je rok 2017 a Crosby s Malkinom boli v play-off opäť najväčšími ťahúňmi Pittsburgu. Podobne ako Toews a Kane v Chicagu sú hráčmi, okolo ktorých sa pri vhodnom doplnení dá vybudovať víťazný tím.

Dvojica lídrov sa navyše v posledných rokoch skvele dopĺňa na ľade i mimo neho. „Medzi mnou a Sidom je súťaž. Ak dá Sid gól, ja chcem dať dva,“ povedal pre National Post Malkin.

„Je to, ako raz povedal Gretzky o Messierovi. Kto je dnes lepší? Kto bude zajtra? Chcem byť lepší než on. Na každom tréningu je najväčším profesionálom, akého som kedy videl,“ dodal hviezdny Rus.

Rozdieloví hráči v útoku

Penguins sa k druhému víťazstvu po sebe dostali cez Columbus, Washington, Ottawu a Nashville. Prekvapenie tohtoročného play-off zdolali vo finále napriek tomu, že vo viacerých zápasoch neboli lepší.

Séria Pittsburghu a Nashvillu predstavovala stret dovtedy najlepšieho útoku a najlepšej obrany v play-off. Úvodné duely však vyzerali presne naopak – Predators boli v prvom zápase aktívnejší, kým Pittsburgh sa za celý zápas zmohol len na dvanásť streleckých pokusov.

Napriek tomu však Pittsburgh dokázal zvíťaziť. Z dvanástich striel dal päť gólov, v zápase mal aj pasáž, počas ktorej nevystrelil 37 minút. Ako inak, ukončil ju gólom.

Aj keď Nashville naoko v mnohých momentoch pôsobil ako sympatickejšie a lepšie mužstvo, v konečnom meradle aj tak rozhodla vyššia individuálna kvalita útočníkov Pittsburghu. Crosby, Malkin, Kessel a skvele strieľajúci nováčik Jake Guentzel urobili dôležité kroky k Stanley Cupu.

Tretí triumf Pittsburghu ukazuje, ako veľmi je pre úspech dôležitý draft. Všetky vyššie spomenuté mená a mnohých ďalších hráčov získal Pittsburgh práve vďaka výberu nováčikov v čase, keď ešte v NHL patril medzi najslabšie tímy.

Sullivan oživil tím

Ešte pred troma rokmi to pritom s Pittsburghom nevyzeralo dobre. Klub dlhodobo stagnoval, v play-off sa od prvého víťazstva v roku 2009 nedokázal dostať ďalej ako do konferenčného finále, v ktorom ho v roku 2013 Boston absolútne vygumoval a dovolil mu streliť len dva góly.

Klub potreboval nový impulz, predchádzajúci tréneri Dan Bylsma a Mike Johnston nedokázali využiť potenciál svojich hráčov a postupne strácali aj podporu medzi hráčmi. Všetko sa zmenilo až v priebehu minulej sezóny, keď na lavičku prišiel Mike Sullivan.

„Vyzerá to tak, že Sullivan odblokoval tento tím,“ komentoval Matt Larkin pre The Hockey News. „Mike Sullivan je najlepším trénerom v NHL. Robí rozhodnutia a tvorí stratégie tak, aby mal jeho tím najväčšiu šancu zvíťaziť,“ chválil Sullivana Brady Smith z portálu thehockeywriters.com

Po príchode Sullivana sa Pittsburgh z tímu ledva bojujúceho o postup do play-off zmenil na víťaza Stanley Cupu, ktorý tento rok obhájil. V play-off s Penguins vyhral už osem po sebe idúcich sérií a ako tréner zažíva úspechy, aké počas hráčskej kariéry nedosiahol.

49-ročný tréner vytvoril správnu kombináciu hráčov a aj pri početných zraneniach v základnej časti sa snažil hrať s Pittsburghom pekný ofenzívny hokej. „Vždy som veril, že nie je lepšie riešenie než strela na bránku,“ uviedol Sullivan pre NBC.

Tohto hesla sa zrejme Sullivan držal počas celej sezóny. Inak by Penguins nemohli byť najlepšie strieľajúcim tímom základnej časti, play-off a napokon aj víťazom Stanley Cupu pre rok 2017.