Začala sa dlhoočakávaná ofenzíva zameraná na opätovné dobytie irackého mesta Mósul z rúk Islamského štátu. Oznámil to v noci iracký premiér Hajdar Abádí.
„Nadišla tá hodina a okamih veľkého víťazstva je blízko,“ vyhlásil Abádí, obklopený poprednými veliteľmi ozbrojených síl. „Oznamujem dnes začiatok operácie na oslobodenie provincie Ninive.“ Mósul je hlavným mestom uvedenej provincie.
Bitka o Mósul, druhé najväčšie iracké mesto ležiace na severe krajiny, bude podľa očakávaní trvať niekoľko týždňov, ak nie mesiacov. Sám Abádí pre televíziu CNN v septembri povedal, že armáda sa pripravuje „bojovať mnohé mesiace“.
Zapojí sa 30-tisíc vojakov
Mósul je posledným mestským centrom, ktoré je stále pod kontrolou Islamského štátu (IS) v Iraku po sérii vojenských operácií proti džihádistom, ktorí sa v roku 2014 rýchlo zmocnili veľkej časti územia krajiny. Bol aj najväčším mestom v tzv. kalifáte, ktorý IS vtedy vyhlásil na obsadených územiach Iraku a Sýrie. Pred obsadením džihádistami mal Mósul viac ako dva milióny obyvateľov. Odhaduje sa, že v súčasnosti v ňom zostáva asi milión ľudí.
Prípravy na ofenzívu v Mósule iracká armáda a jej spojenci spustili už pred istým časom. Spojenými štátmi vedená vojenská koalícia a iracké sily pritom útočia na ciele IS letecky už viac ako rok. V operačnom centre vytvorenom na koordináciu ofenzívy pôsobia desiatky amerických a britských poradcov, uviedla CNN.
Na ofenzíve sa má podieľať 30.000 príslušníkov rôznych ozbrojených síl, prevažne z irackej armády a kurdských jednotiek péšmarga. Pozemné operácie by mali viesť iracké sily za podpory spojeneckých náletov a poradcov.
„Sme hrdí na to, že stojíme pri vás v tejto historickej operácii,“ napísal Brett McGurk, vyslanec USA pre koalíciu bojujúci proti IS, na Twitteri po oznámení o začiatku ofenzívy.
Humanitárna situácia sa zhorší
Podľa odhadov OSN by boje o Mósul mohli z domovov vyhnať viac ako milión ľudí, čo zhorší humanitárnu situáciu v Iraku. Pre utečencov už zriaďujú tábory.
Pred plánovanou operáciou iracké vzdušné sily v nedeľu ráno zhodili nad Mósulom „desaťtisíce“ letákov, v ktorých armáda civilné obyvateľstvo upozornila na blížiacu sa ofenzívu a ktoré obsahovali aj bezpečnostné pokyny. „Je čas na víťazstvo,“ písalo sa v nich.
Na strane IS sa objavili správy o rozrastajúcej sa sieti tunelov vedúcich von z mesta. Teroristická skupina umožnila zraneným bojovníkom odchod z Mósulu a prepustila väzňov odsúdených za menej závažné činy. Militanti okrem toho podnikali opatrenia zamerané na zníženie účinnosti leteckých útokov.
Americkí armádni predstavitelia odhadujú, že v Mósule sa nachádza 3500 až 5000 bojovníkov IS. Stúpenci skupiny tvrdia, že ich je okolo 7000.
Okolo Mósulu v posledných dňoch vypukli opakovane zrážky a v nedeľu sa objavilo viacero známok, že ofenzíva je blízko. Išlo napríklad o nálet na jeden z hlavných mostov v meste.
Pentagón: Ofenzíva je rozhodujúci moment
Americká vláda označila začiatok vojenskej ofenzívy za „rozhodujúci moment“ v boji proti Islamskému štátu.
USA a ďalší členovia medzinárodnej koalície „sú pripravení podporiť iracké bezpečnostné sily, bojovníkov kurdských jednotiek péšmarga a obyvateľov Iraku v ťažkom boji, ktorý je pred nimi“, uviedol minister obrany USA Ashton Carter.
Šéf Pentagónu vyjadril súčasne presvedčenie, že Iračania zvíťazia nad extrémistami a oslobodia Mósul i zvyšok krajiny od „nenávisti a brutality“ militantov z IS.
Vojenská operácia prebieha pod vedením irackej armády a polície. „Veľmi skoro budeme medzi vami, aby sme vztýčili irackú vlajku… prišli sme vás zachrániť a oslobodiť od teroru,“ povedal premiér Abádí obyvateľom Mósulu. Uistil ich tiež, že do mesta vstúpia len jednotky irackej armády a polície, čím nepriamo naznačil, že kontroverzné šíitské milície, ktoré zohrali dôležitú úlohu pri ďalších ofenzívach, priamo do mesta s prevažne sunnitským obyvateľstvom nepôjdu. (tasr)