Ďalším vysoko draftovaným Slovákom do NHL by mal byť budúci rok Dalibor Dvorský, ktorý posledné štyri roky strávil vo Švédsku. „Skauti ma momentálne často kontaktujú. Prebehli medzi nami už rôzne rozhovory. Napríklad mi dávali rôzne otázky zamerané na logiku,“ hovorí.

V Montreale sú veľmi spokojní s draftovaním Filipa Mešára, ktorý zažil úspešný debut v juniorke. „Je ako šikovnejší Plekanec. Bude z neho významný hráč NHL,“ povedal o ňom kanadský novinár Stu Cowan z Montreal Gazette.

Kanadský hokejista Connora Bedard mal len nedávno 17 rokov, no hviezdou môže byť ešte skôr než Juraj Slafkovský. Potvrdzujú to aj jeho výkony na juniorských MS. „Je to game-changer,“ píše o potenciálnom lídrovi najbližšieho draftu expert Corey Pronman.

Jurajovi Slafkovskému by v Montreale veľmi pomohla francúzština, podstatné však je to, ako bude hrať, myslí si Eliezer Sherbatov, bývalý hráč Slovana a Košíc, ktorý žije v Lavale, 30 km od Montrealu, kde majú Canadiens farmu. „Draft tu bol obrovskou vecou.“

Tomáš Tatar priznáva, že ani nevie, čo si myslel, keď s jedným kufrom odchádzal po drafte do zámoria. „Bola to ťažoba, od sedemnástich som žil úplne sám,“ hovorí v rozhovore a spomína, ako mu chýbal domov.

Tomáš Tatar hral v Montreale tri sezóny, Jurajovi Slafkovskému a Filipovi Mešárovi radí, čo spraviť po nevydarenom zápase v meste, ktoré žije hokejom. „Choďte domov, nepúšťajte si televízor, nečítajte správy a snažte sa vypnúť hlavu.“

V kanadskej nominácii na juniorské MS v hokeji je aj Connor Bedard, ktorý by mohol byť budúcoročnou jednotkou draftu NHL. Rovnako ako Slovákom, tak aj Kanaďanom v zostave chýbajú najúspešnejší hokejisti tohtoročného draftu.

Filip Mešár, ktorého takisto draftoval Montreal, hovorí, že zvrat v jeho kariére nastal, až keď mal 13 rokov. „Dovtedy som hral hokej iba preto, že ma bavil,“ hovorí hokejista, ktorý až doteraz hral len na Slovensku. „Veľmi mi prospelo hrať v seniorskej súťaži.“

Bývalá draftová nádej Montrealu Louis Leblanc si myslí, že klub by mal Jurajovi Slafkovskému prideliť mentora. „Bývanie so skúseným spoluhráčom mu môže pomôcť vo vývoji,“ hovorí Leblanc, ktorý si spomína, ako mal po drafte v Montreale nápoje vždy na účet podniku. Spätne však hodnotí, že začínať kariéru v Montreale „nebolo ideálne“.

Montreal má povesť klubu, v ktorom sa s talentovanými hokejistami pracuje zle. „Je fér sa pýtať, či je to správne miesto pre Juraja Slafkovského,“ hovorí novinár Arpon Basu z The Athletic. Montreal však podľa neho zlepšil svoj program rozvoja hráčov a Slafkovskému by mohla pomôcť aj jeho povaha, ktorou mu pripomína P. K. Subbana.

Predstavitelia Montrealu išli tvrdo aj po Jurajovi Slafkovskom, keď kritizovali jeho hru. „Jeho konštruktívna reakcia ich prekvapila,“ hovorí novinár Arpon Basu z The Athletic, ktorý si myslí, že Slafkovský začne sezónu v NHL a nepôjde na MS do 20 rokov.

Juraj Mikúš priznáva, že spravil chybu, keď nepočúval Montreal po tom, ako ho v roku 2005 draftoval. „Nemal som sa vrátiť na Slovensko,“ hovorí. Jurajovi Slafkovskému radí, nech sa naučí po francúzsky. „Ak to urobí, bude oveľa populárnejší.“

Montreal sa pri výbere Juraja Slafkovského poučil z chyby, ktorú spravil v roku 2009, keď si vybral Louisa Leblanca, ktorý neskôr nebol dobrý ani pre Slovan. „Teraz tu bola opäť pasca populárnejšej voľby v podobe Shana Wrighta,“ povedali vo svojom podcaste Arpon Basu a Jean-Michel Godin, experti z The Athletic.

Juraj Slafkovský absolvoval po drafte toľko rozhovorov, že už v dvoch z nich sa ho nezávisle od seba spýtali, či ananás patrí na pizzu a aj na toto dokázal odpoveď marketingovo atraktívnym spôsobom. Montreal už vytvoril novotvary ako Slafgoalsky či Slafcontentsky.

Jurajovi Slafkovskému pomohla pri drafte aj nevšedná fyzická pripravenosť. „Keď objal Filipa Mešára, ten pri ňom vyzeral ako malé dieťa. A Slafkovský vyzeral ako medveď grizzly,“ napísali experti na Montreal Canadiens Arpon Basu a Marc Antoine Godin z Athleticu.

Šesť slovenských hokejistov prešlo vstupným draftom do NHL v roku 2022. Útočníka Juraja Slafkovského si vybral Montreal Canadiens z celkového prvého miesta. Z druhej pozície bol draftovaný obranca Šimon Nemec klubom New Jersey Devils.

Slovenského hokejistu Adama Žlnku draftovala Arizona Coyotes. 18-ročného útočníka si vybral klub NHL v 7. kole z 204. miesta. Žlnka v uplynulej sezóne pôsobil v klube Sioux Falls Stampede v USHL. Odohral aj sedem zápasov za slovenskú reprezentáciu do 18 rokov. (nhl)

Piatym draftovaným Slovákom do NHL je Servác Petrovský. V 6. kole si ho zo 185. miesta vybrala Minnesota Wild. 17-ročný útočník pôsobil v minulej sezóne v OHL v tíme Owen Sound Attack, za ktorý odohral 65 zápasov v základnej časti a zaznamenal v nich 54 bodov. (nhl)